「細胞増殖」とは、細胞の成長と分裂によって細胞数が増えることで、健常な組織を維持する生体機構と同様に、腫瘍形成でも発生します。細胞増殖は、細胞の発生から死滅まで、細胞内に発生する情報伝達物質によって厳粛に調節されています。腫瘍は、細胞増殖の脱調節を特徴として形成されると、今日定義されています。その細胞増殖脱調節は様々ですが、いずれの脱調節も細胞内情報伝達の変動（摂動）といえます。これらの摂動は、細胞成長、分化、細胞生存シグナルなど細胞増殖に重要なシグナル経路で発生し、遺伝子の変異、増幅、過剰発現や染色体欠失につながります。従って、細胞増殖シグナル経路を標的にすることによって、腫瘍の悪性度を減少させることができる画期的治療開発に結びつくと考えられています。細胞分化を制御するシグナル経路を治療薬開発の標的とすることによって、神経芽腫の悪性度も改善できることが期待できます。細胞の分化と増殖は細胞学的に異なり、それぞれ複雑なシグナル経路で調節されていますが、シグナル経路の一部は共通し、互いに応答しています。